La Formula 1 non sta facendo i conti con la situazione economica attuale. I team principal sembrano aver smarrito l'ansia che ha caratterizzato gli ultimi due anni spesi all'insegna della graduale riduzione dei costi. La FOTA è in bilico e difficilmente sopravviverà a se stessa per il semplice fatto che proprio i controlli di spesa non sono facili e c'è chi ha fatto il furbo, imprimendo un doping-economico che certamente ha influito sui risultati finali.

La McLaren ha vinto l'ultimo Gp ad Abu Dhabi con Lewis Hamilton, mostrando di aver chiuso il gap che la Mp4-26 pagava alla Red Bull Racing RB7, eppure a Woking c'è un po' di preoccupazione. L'agitazione non riguarda tanto il presente, quanto il futuro prossimo.

Il 2012 si preannuncia un anno particolarmente importante per la struttura diretta da Martin Whitmarsh: la Mercedes che deteneva il 40 per cento delle azioni (era il socio di maggioranza relativa) ha deciso di uscire dalla squadra all'inizio del 2010 per dare vita ad una struttura propria rilevando la Brawn Gp.

Nella fase transitoria la Casa della Stella a tre punte, oltre a garantire la fornitura dei motori, aveva assicurato un cifra annua che copriva per buona parte l'ingaggio dei piloti. Una manna che sta per finire. A Woking, infatti, devono risolvere una serie di dubbi per dare stabilità al futuro che, almeno al momento, presenta diversi punti incerti.

L'agitazione estiva dei due piloti si spiega anche in questa chiave: Lewis Hamilton e Jenson Button oltre a lamentarsi della scarsa competitività della monoposto curata da Paddy Lowe, si sono preoccupati di difendere i lauti stipendi che stanno guadagnando.

La McLaren ha fatto sapere ai suoi conduttori che era disposta a discutere il rinnovo contrattuale, a patto di rivedere l'aspetto economico al ribasso. I nomi di Jenson e Lewis nell'estate sono stati molto chiacchierati e abbinati a diverse squadre, poi Button ha preferito rinnovare un accordo con la squadra di Woking (le modalità del contratto sono rimaste piuttosto vaghe: si parla si un legame a lunga gittata, si parla di tre anni), mentre Hamilton (che è vincolato ancora per il 2012) si starebbe guardando intorno. Il nome del “moretto” negli ultimi giorni viene associato sempre più spesso alla Ferrari in chiave 2013, quando si libererà il posto di Felipe Massa.

Non crediamo al mercato piloti che si dipana a due anni perché in F.1 i cambiamenti sono spesso repentini e imprevedibili, ma resta il fatto che il pupillo di Ron Dennis, che aveva giurato amore eterno al team di Woking, non è affatto tranquillo.

Ma cosa lo agita? Il McLaren Group è impegnatissimo a far fiorire la McLaren Cars. Non è un segreto per nessuno che l'ambizione di Dennis è proprio diventare l'Enzo Ferrari inglese. Il progetto è molto ambizioso: si sono messi i cardini all'operazione, ma la Casa di Woking non è Maranello che si può permettere di finanziare in parte le corse anche con i proventi delle Granturismo.

Per il momento la McLaren Cars deve sostenere degli investimenti che hanno fatto crescere a dismisura i costi in un momento di crisi economica. E sono diversi gli osservatori che sostengono ci sia un drenaggio di risorse dal team di F.1 alle vetture di serie.

Insomma, in questo scenario ricco di insidie Martin Whitmarsh ha dovuto rivedere i suoi piani: solo nel mese di agosto aveva assunto Axel Wendorff, un ingegnere che avrebbe dovuto studiare un motore V6 Turbo McLaren in esclusiva per la squadra di Woking.
Wendorff fino alla fine del 2009 è stato disegnatore capo a Brixworth, la sede della Mercedes Benz High Performance Engines, dove si realizzano gli attuali V10 Mercedes.

Questo progetto è già stato messo nel cassetto perché ritenuto troppo oneroso per il momento: la McLaren sta cercando un motorista partner per il 2014, quando si cambierà il regolamento della F.1 passando ai propulsori V6 Turbo dotati di KERS. In questi giorni si è parlato di una trattativa della Honda che sarebbe interessata a rientrare nel Circus solo nel ruolo di motorista (era uscita alla fine del 2008), riproponendo un binomio che aveva dato grandi risultati dall'1988 al 1991 quando erano arrivati quattro titoli mondiali di fila con i propulsori turbo nipponici.

Coinvolgere i giapponesi può essere un colpo di genio, perché la McLaren l'anno prossimo arriverà a scadenza anche con il contratto Vodafone che è lo sponsor principale. Il colosso delle telecomunicazioni non sembra intenzionato a proseguire la collaborazione con Woking e nel bilancio della squadra c'è il rischio che si apra una voragine se non verrà trovato un adeguato sostituto per tempo.

Martin Whitmarsh resta ottimista confidando nella capacità attrattiva che il team inglese ha sempre avuto suoi nuovi investitori, ma l'intreccio di questioni finanziarie è di quelle da far perdere il sonno. E se anche Hamilton comincia a guardarsi intorno è segno che le acque sono piuttosto agitate...

di Franco Nugnes
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